No.26 ガラパゴス諸島（エクアドル）

～小鹿が「不思議な動物がいっぱいの島行きたい！」と言った日～

小鹿が「不思議な動物がいっぱいの島行きたい！」って耳を立ててました。南米の太平洋に浮かぶ、進化の博物館のような場所へ！

ガラパゴス諸島は、エクアドル本土から約1,000km離れた太平洋の19の島々と周辺海域からなる群島です。 1978年にUNESCO世界遺産（自然遺産）に登録され、2001年に海洋保護区が追加されました。チャールズ・ダーウィンが1835年に訪れ、進化論の着想を得た「生きた博物館」として有名。島ごとに固有種が異なり、ゾウガメ、ウミイグアナ、マリンスイギュウ、ダーウィンフィンチなど、独自の進化を遂げた動物が多数生息しています。

豆知識: 3つの海流（フンボルト海流、赤道海流、クロス海流）が交わることで、多様な海洋生物を支えています。固有種の多さは「進化のショーケース」と呼ばれ、世界の生物多様性の宝庫ですが、観光客増加や外来種の脅威により、2007〜2010年に一時「危機遺産」に指定された過去もあります。現在は厳格な管理で保護されています。